Arqueas são seres procarióticos de forma esférica, de bastão, espiralada, achatada ou irregular, diferindo das bactérias por não apresentar peptidioglicanos na parede celular. Alem disso, descobriu-se que as arqueas são geneticamente mais semelhantes aos seres eucarióticos do que as bactérias.
As arqueas habitam ambientes extremos, como lagos de água quente e ácida, lagos salgados, o tubo digestório de animais ou o lodo do fundo de lagoas. Recentemente foram descobertas arqueas em ambiente abundantes nas águas superficiais da costa da Antartica.
Os cientistas acreditam que as preferências ambientais das arqueas refletem a antiguidade do grupo; ao que tudo indica, as arqueas não mudaram muito desde sua origem, nos ambientes extremos que deviam existir na Terra primitiva.
O grupo de arqueas mais expressivo é o das halófilas ( do grego halos, sal, e philos, amigo), que habitam águas com alta concentração salina. Outro grupo reúne as termoacidófilas, que suportam condições extremas de acidez e temperatura, vivendo em fontes termais ácidas, onde a temperatura oscila entre 60 e 80 °C, ou em fendas vulcânicas nas profundezas oceânicas. As arqueas metanogênicas são anaerobias obrigatórias que vivem em pântanos e no tubo digestório de cupins e de animais herbívoros, onde produzem gás metano.
O estudo das arqueas, além de ajudar a esclarecer nossas origens, também permite imaginar que tipos de ambientes extraterrestres poderiam eventualmente abrigar formas de vida.
As arqueas habitam ambientes extremos, como lagos de água quente e ácida, lagos salgados, o tubo digestório de animais ou o lodo do fundo de lagoas. Recentemente foram descobertas arqueas em ambiente abundantes nas águas superficiais da costa da Antartica.
Os cientistas acreditam que as preferências ambientais das arqueas refletem a antiguidade do grupo; ao que tudo indica, as arqueas não mudaram muito desde sua origem, nos ambientes extremos que deviam existir na Terra primitiva.
O grupo de arqueas mais expressivo é o das halófilas ( do grego halos, sal, e philos, amigo), que habitam águas com alta concentração salina. Outro grupo reúne as termoacidófilas, que suportam condições extremas de acidez e temperatura, vivendo em fontes termais ácidas, onde a temperatura oscila entre 60 e 80 °C, ou em fendas vulcânicas nas profundezas oceânicas. As arqueas metanogênicas são anaerobias obrigatórias que vivem em pântanos e no tubo digestório de cupins e de animais herbívoros, onde produzem gás metano.
O estudo das arqueas, além de ajudar a esclarecer nossas origens, também permite imaginar que tipos de ambientes extraterrestres poderiam eventualmente abrigar formas de vida.