O filo cnidaria reúne os cnidários, animais aquáticos de corpo mole e gelatinoso cujos representantes mais conhecidos são as águas vivas, as anêmonas-do-mar e os corais. Há cerca de 11 mil espécies de cnidários, a maioria marinha, são relativamente poucas as espécies que vivem em lagos e rios de água doce e limpa. Os cnidários são conhecidos por causar queimaduras e irritações dolorosas na pele devido a um tipo de célula que possuem, típica do filo, o cnidoblasto (do grego knide, urtiga). O termo cnidaria refere-se exatamente às propriedades urticantes dessas células. Os cnidários são os animais mais antigos da escala zoológica a apresentar a cavidade corporal (cavidade gastrovascular) onde ocorre parte da digestão dos alimentos. Foi exatamente a presença dessa cavidade que inspirou um dos nomes do filo, atualmente pouco usado, coelenterata ( do latim coelos, cavidade, e do grego enteron, intestino), que significa " possuidor de cavidade intestinal". As anêmonas-do
"À medida que o conhecimento aumenta, o espanto se aprofunda." (Charles Morgan)